(WASHINGTON) – Los precios al consumo en Estados Unidos aumentaron menos de lo esperado en febrero , pero la mejora es probablemente temporal en un contexto de agresivos aranceles a las importaciones que se espera eleven los costos de la mayoría de los bienes en los próximos meses. El Índice de Precios al Consumo subió un 0.2% el mes pasado, tras acelerarse un 0.5% en enero, según informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo.
En los 12 meses transcurridos hasta febrero, el IPC aumentó un 2.8%, tras crecer un 3% en enero. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el IPC ganaría un 0.3% y avanzaría un 2.9% interanual. El primer informe completo de inflación del gobierno del presidente Donald Trump aún dejó los precios en niveles que, según los economistas, son inconsistentes con el objetivo del 2% de la Reserva Federal. Trump desencadenó este mes una guerra comercial, elevando los aranceles sobre los bienes procedentes de China al 20% e imponiendo un nuevo arancel del 25% a las importaciones canadienses y mexicanas, antes de dar marcha atrás y proporcionar una exención de un mes para cualquier producto que cumpla con las reglas de origen bajo el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá. El aumento de los aranceles sobre el acero y el aluminio entró en vigor esta semana, provocando rápidas represalias por parte de Europa. Los consumidores, temerosos de la subida de precios, probablemente se apresuraron a comprar bienes como vehículos de motor y otros artículos de gran valor, lo que podría manifestarse en febrero y, si no, en los próximos meses. Las expectativas inflacionarias de los consumidores se dispararon en febrero. “Cuanto más tiempo se mantenga la inflación por encima del objetivo de la Fed, aunque se deba a fuerzas temporales como los aranceles, mayor será la posibilidad de que las expectativas se desanclen al alza”, dijo Stephen Juneau, de Bank of America Securities. “Si eso ocurre, restaurar la estabilidad de precios sería mucho más difícil para la Fed”. Excluyendo los volátiles componentes de alimentos y energía, el IPC subió un 0.2% en febrero, tras incrementarse en un 0.4% en enero. En los 12 meses hasta febrero, el llamado IPC subyacente se elevó un 3.1%, tras subir un 3.3% en enero.
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